Ny hjärnforskningsutrustning stärker logopedin vid Åbo Akademi

Logopedin vid Åbo Akademi har tagit i bruk ett nytt så kallat fNIRS-system (Functional Near Infrared Spectroscopy), som gör det möjligt att mäta hjärnaktivitet på ett sätt som tidigare inte varit möjligt.

Åbo Akademi är ett av endast två universitet i Finland som använder motsvarande teknik inom logopedin, vilket stärker universitetets möjligheter att bedriva avancerad forskning inom området.

fNIRS-utrustningen består av en lätt, mössa försedd med optoder som sänder och registrerar nära infrarött ljus. Med hjälp av ljuset kan forskarna mäta förändringar i blodets syresättning i hjärnbarken och därmed se vilka delar av hjärnan som aktiveras vid olika aktiviteter.

Metoden öppnar nya möjligheter att studera hur människor kommunicerar, samarbetar och påverkar varandra i realtid.

Universitetslektor i logopedi Stina Sundstedt (t.v.) och professor i logopedi Taina Välimaa deltar i ett test med Åbo Akademis nya fNIRS-utrustning under en workshop på Arken. Med hjälp av de sensorförsedda mössorna kan forskare mäta synkroniserad hjärnaktivitet hos två personer samtidigt medan de utför en gemensam uppgift, en metod som kallas hyperscanning.

Till skillnad från många traditionella hjärnavbildningsmetoder, är fNIRS-utrustningen trådlös och inte så känslig för rörelse. Deltagarna kan röra sig relativt fritt under mätningarna, vilket gör det möjligt att studera språk, kommunikation och samspel i mer naturliga situationer. Det gör det också lättare att genomföra mätningar med barn.

Tidigare har liknande mätningar ofta krävt laboratoriebunden utrustning, såsom fMRI eller ERP. Det trådlösa fNIRS-systemet gör det möjligt att studera hjärnaktivitet i mer naturliga och vardagsnära situationer.

Systemet möjliggör dessutom så kallad hyperscanning, där hjärnaktiviteten hos två eller flera personer kan mätas till exempel vid en gemensam aktivitet.

– För logopedin innebär den här utrustningen nya och viktiga möjligheter. Tidigare har vi främst kunnat mäta beteenden och prestationer i olika uppgifter, men nu kan vi också undersöka vad som händer i hjärnan medan människor lyssnar, kommunicerar och samspelar med varandra, säger Annette Nylund, universitetslektor i logopedi vid Åbo Akademi.

Utrustningen har anskaffats med stöd från H.W. Donners fond. Logopedin har ett nära forskningssamarbete med Experience Lab i Vasa, Åbo Akademis tvärvetenskapliga forskningsmiljö som studerar mänskligt beteende och interaktion mellan människa och digital teknik.